赛龙舟习俗在岭南水乡地区广泛流行，是各地端午民俗活动的重要内容。揭阳赛龙舟的历史悠久，据清雍正《惠来县志》载：端午……于溪港池塘集舟竞赛，夺取旗标。当地传说丁日昌晚年定居揭阳曾广邀龙舟竞赛，并授予揭阳棉树村红龙“钦差大臣丁赏”锦旗。揭阳榕江南北二江、练江、龙江等江河水深流长，适宜龙舟竞渡，是故赛龙舟在揭阳广泛分布于榕城、揭东、普宁、惠来、渔湖等地。

揭阳龙舟分龙头、龙颈、龙身、龙尾四部分，其龙头高昂、龙尾高翘、龙身彩绘，形象逼真，雄伟壮观。龙头以樟木雕刻，其龙嘴张开、龙牙整齐成排、龙舌可伸缩摆动；龙角用真鹿角，也有地方为独角龙；龙须有黑、红两色，各村一经确定永不更换龙须颜色。龙颈正中画八卦，意为辟除鬼魅；龙身两侧有对称的“双龙抢宝”、“八宝”、双凤、蝙蝠等图案，都有镇邪作用。揭阳地区龙舟多设51桡，鼓手、锣手和舵手各1人，部分地区还有身份高或出资多的人背坐龙舟最前面，称“倚龙规”。

端午节前数天，主事人择定时辰，到龙船厝取出龙身、龙骨，并用竹篾将龙骨绞缚在龙身上，再装龙头、龙尾，祭奠开光后即可下水。下水的龙舟须先到榕江边的龙王庙祭拜龙王，然后才能联系比赛。端午比赛的桡手由主事人择定，并将编号的船桡送到桡手家中，当地称“分桡”。揭阳龙舟竞渡有表演赛、友谊赛、夺标赛、锦标赛和计时赛五种形式。表演赛又称“和龙”，为各龙舟在河道并驾齐驱、来回穿梭；友谊赛无胜负之分，速度较快的龙舟头桡或前三桡停划举桡等待后面的龙舟，称“企桡”，同一赛程中“企桡”次数多者则表示龙舟实力较强；夺标多指乡村小型竞赛，以抢旗夺标决胜负，而锦标赛则是有组织的大型比赛，会决出各龙舟名次；计时赛以赛时短者为胜。旧时赛龙舟有村与村比赛，有一村之中围与围比赛，还有同姓村中各辈序的比赛。端午当天，江中鼓声如雷、吼声震天，两岸人山人海、铜锣声锵，可见其盛况，旧有“榕城南门龙舟赛，引来全县一半人”的民谣。

揭阳榕城古称“水上莲花”，为赛龙舟习俗提供了卓越的自然环境，同时推动了赛龙舟揭阳数百年的兴旺历史，端午期间健儿赛龙夺锦、乡民祈福纳祥，已融入了当地群众的生产生活之中；揭阳赛龙舟活动融汇潮汕乡邦人文，各种仪式庄重考究，蕴含了浓厚的民俗文化内涵和独特的地域文化特色，对于研究潮汕地区社会历史与民风民俗具有重要的价值。

伴随着现代化的发展和文化多元化的冲击，传统赛龙舟的风俗在乡土社会中的活力与影响愈来愈小，加之青壮年大多外出打工，龙舟桡手队伍也面临逐渐萎缩的困境，亟待引起有关部门的重视。