相传，化橘红自汉代时开始种植，为芸香科植物化州柚在当地独特的自然环境下逐渐进化而成，至今民间仍流传着“龙化橘树”、“鸟送橘种”、“罗仙植橘”等关于化橘红起源的传说。明万历《高州府志》载“化橘红唯化州独有”，更被李时珍编入《本草纲目》，明清时期曾被列为宫廷贡品。现化橘红主要在化州的河西、官桥、中垌、合江、那务、平定、文楼、江湖、林尘等一带种植。

　　化橘红中药文化以化橘红药用价值为载体，秉承“药食同源、济世救民”的核心价值观，集化橘红种植、药材炮制、工艺品制作等于一体。根据历代医籍、药典记载，化橘红具有散寒、燥湿、利气、消痰等功能，用于风寒咳嗽，喉痒痰多、食积伤酒、呕恶痞闷等症，曾被列入中国“四大南药之一”和“十大广药之一”。旧时，化橘红种植以赖家园、李家园和潘家园为最，还有河西、官桥、中垌、平定、林尘等地，化橘红每年四月开花，至七八月果实直径达10厘米左右时可以采摘。幼果清洗干净后，经开水略烫，干燥后即可切丝或片入药。其炮制讲究遵古仿真，分修制（纯净、切制）、水制（洗、漂）、火制（晒、烘）等几种，坊间有“炮制不严而药性不准”之说。明清以降，在保持化橘红药效的同时，更将其炮制技艺融合雕刻、塑造等传统艺术手段和乡土生活题材，衍生出化橘红工艺品，如橘红壶、橘红瓶、橘红罐、橘红烟斗等。

　　自古至今，化州人以种橘、制橘为业，化橘红已成为化州地方文化的重要组成部分，当地关于化橘红的诗文、楹联、题咏等不胜枚举；而化橘红种植、药用的传说在化州及周边地区群众中广泛流传，特别是“罗仙植橘”、“范公识橘”和“州官治咳”的传说故事更为其增添了不少神奇的色彩。这些历史与文化的积淀成就了化橘红中药文化最特殊的形态。

　　化橘红种植需要独特的气候和地质条件，随着现代化和城市化进程的加快，一些化橘红的老产区正在被城市开发所吞噬，由此导致化橘红的种植面积不断减少；同时，从事化橘红种植和药材炮制的老艺人年事渐高、身体欠佳，传统化橘红中药炮制技艺面临失传的困境，化橘红中药文化的传承与保护已刻不容缓。