水雉，并不为人们所熟识；而它实际上却是淡水湿地上最美丽的鸟，并有“凌波仙子”之美誉。华南濒危动物研究所近日称，一个大规模集中居住的水雉种群首次在我省肇庆一村落发现，鸟类专家们已建议当地建立自然保护区来保护该种群。
　　据华南濒危动物研究所、中国鸟类学会副理事长高育仁教授介绍，按文献记载，这种世界上淡水湿地最美的鸟应是在我省及广西、云南、江西、湖北、湖南等地都广有分布，没有列入国家重点保护动物之列，但近年来，却很少发现集中规模居住的水雉种群。不仅如此，就连曾广有种群的台湾，近年来由于水雉居住的湿地被破坏等原因，剩下的水雉也不过50多只。为了帮助台湾挽救这一珍稀鸟种，华南濒危动物所鸟类组等在大陆寻找水雉，进一步了解水雉的生活习性。
　　经过数月的寻找，终于在我省肇庆市鼎湖区永安镇江溪村等地发现大片芡草湿地，约2000多亩，其中栖息着至少五六百只水雉。这是一个极其难得的发现，几十年来不仅在我省，甚至全国都未发现如此大的种群。首次发现如此规模集中居住的水雉种群，无论对于科研还是对于保护生物多样性都有重要意义。
　　水雉（学名Hydrophasianus　chirurgus），台湾别称菱角鸟，英文名称为Pheasanttailed　Jacana，意思为如雉鸡一般有长尾羽的鸟类。水雉的栖生与广叶水生植物如芡草、菱角等有密切关系，这些水生植物通常是它们赖以生存繁衍的栖息地。为方便行走，水雉的脚趾经过演化已进化成细长形，使其行走时将体重分布于水面而不至于沉至水中。肇庆市鼎湖区目前保留的2000多亩芡实种植水面，是现在所知的我省有大量水雉生存的唯一地区。但由于种种原因，芡实的种植已逐渐萎缩，水雉的生存环境不容乐观。
　　为保护芡实水田这种特定湿地生态系统和其中特定的水雉物种，我省鸟类专家已建议省有关部门在这2000多亩的湿地上建一个自然保护区，来保护这一有特别意义的鸟类种群。