加拿大麦克马斯特大学(McMaster University)生物学家大卫.罗洛(David Rollo)在研究蟑螂上午社会行为时发现了这种奇怪现象。他发现，蟑螂在找到处所的时候（比如像厨房的碗橱），会散发出一种化学信号，来吸引它的同类。为了查明这种化学物质的具体成份，罗洛和他的团队就将死亡的蟑螂身体捣碎，然后把它们的体液撒播在一些事先找好的地方。

　　罗洛表示：“我们惊奇的发现，蟑螂在爬行的时候，会避开这些撒播了死蟑螂提取物的地方。于是，我们就想查出，到底是什么物质让它们要避开这些地方。”

　　不过，要想最终查明这种物质，必须查证其它虫子是否会在死亡后散发出驱赶同类的味道。大卫.罗洛和其同事经过试验发现，不仅仅是蟑螂，在蚂蚁、毛虫、树虱以及潮虫身上，都存在此类现象。尽管，从分类上来说，这些动物都属于甲壳类动物，而不是昆虫，但是从功能上来讲，他们散发出酸性脂肪类混合物是一样的。

　　虽然早在4亿年前，昆虫和甲壳类动物就开始分属于不同物种，但是研究人员认为，它们死后散发出酸性脂肪类混合物这种现象是普遍存在，而且从功能上来讲是一样，主要表示一种警告信号。罗洛在公布研究报告的时候就表示：“确认同类死亡后，并且避免和它们靠近，能够减少感染疾病的几率。而且，这种方法也能让动物激活自身免疫能力。”

　　科学家希望能够将死亡后昆虫的这种气味混合物提炼出来，并且通过这种方法来保护农作物免受害虫侵害。比如说，在原木上涂上酸性脂肪类混合物，能够让其在一个月内不会受到木蠹蛾的侵害。

　　不过，幸运的是，人类的鼻子还无法辨别出这种酸性脂肪类提取物。罗洛在一份电子邮件当中称：“腐烂的尸体散发出的气味在远处是无法闻到的。我试着将这种气味的提取物涂到纸上，但我并没有闻到有刺激性的味道，并且我也不排斥这种气味。”

　　研究人员已经把这项科学成果发表在2009年9月刊的《进化生物学》（Evolutionary Biology）上。

　　(广东省疾病预防控制中心消杀所  吴军 转载自科学网  2010.5.6)